마라톤의 기원, 전쟁에서 시작되어 세계적인 스포츠가 된 이유

 

 

마라톤(Marathon)은 전 세계에서 가장 상징적인 장거리 달리기 종목 중 하나다. 오늘날 수많은 사람들이 건강, 도전, 성취의 상징으로 여기는 마라톤은 단순한 스포츠가 아니라, 고대 그리스의 역사와 전쟁, 그리고 인간의 한계에 대한 도전 정신이 담긴 이야기에서 시작되었다. 이번 포스팅에서 마라톤의 정확한 기원과 전설, 역사적 배경, 그리고 현대 마라톤 경기로 이어지는 발전 과정을 자세히 알아보자.

 

1. 마라톤의 유래: 고대 그리스의 전설

마라톤이라는 단어는 실제로 존재했던 '마라톤(Marathon)'이라는 도시에서 유래했다. 이 도시는 기원전 490년, 고대 그리스와 페르시아 제국 사이에 벌어진 **마라톤 전투(Battle of Marathon)**의 중심 무대였다. 당시 고대 그리스의 도시국가 아테네는 수적으로 훨씬 많은 페르시아군과의 전투에서 극적인 승리를 거두게 된다.

전설에 따르면, 페이디피데스(Pheidippides)라는 병사가 마라톤 전투에서 승전 소식을 알리기 위해 마라톤에서 아테네까지 약 40km를 전력질주해 "우리는 승리했다(Nenikēkamen)"라고 외친 뒤 숨을 거두었다고 전해진다. 이 전설이 바로 오늘날 마라톤이라는 이름의 장거리 달리기 경기가 탄생하게 된 계기다.

 

 

2. 실제 역사와 전설의 차이, 과연 사실일까?

 

전설 속 이야기와 달리 역사학자들은 페이디피데스가 마라톤에서 아테네까지가 아닌, 아테네에서 스파르타까지 약 240km를 이틀에 걸쳐 달려간 ‘헤메로드로모이(hemerodromoi, 달리는 전령)’ 중 하나였다고 추정한다. 이는 마라톤 전투 전, 아테네가 스파르타에 원군을 요청하기 위한 임무였다는 기록에 근거한다. 즉, ‘마라톤-아테네 간 달리기’는 후세의 문학적 창작일 가능성이 크다는 의견도 존재한다.

하지만 이 전설적인 이야기의 상징성과 감동은 사람들의 상상력을 자극했고, 시간이 흐르며 마라톤은 그리스의 영웅적 승리를 기리는 역사적 상징이 되었다.

 

 

3. 근대 올림픽에서 마라톤 종목의 탄생

 

오늘날의 마라톤 경기는 1896년 아테네에서 열린 제1회 근대 올림픽에서 처음 도입되었다. 근대 올림픽을 제창한 피에르 드 쿠베르탱(Pierre de Coubertin)과 그리스 역사학자들은 고대 마라톤 전투를 기념하기 위해 마라톤이라는 종목을 새롭게 만들었다.

이때 참가자들은 그리스의 마라톤 평야에서 아테네의 파나테나이코 경기장까지 약 40km를 달렸다. 이 경기는 대중의 큰 관심을 끌었고, 특히 그리스의 **스피리돈 루이스(Spyridon Louis)**가 우승하면서 그리스 국민에게 큰 자부심을 안겼다.

 

 

 

4. 42.195km, 표준 거리의 탄생

 

처음 마라톤 경기는 약 40km 거리였으나, 현재는 42.195km로 규정돼 있다. 그 배경에는 1908년 런던 올림픽이 있다. 당시 영국 왕실의 요청으로 마라톤 경주가 윈저성에서 런던의 화이트시티 스타디움까지 진행되었고, 이 거리가 정확히 42.195km였다. 이후 이 거리가 국제적으로 채택되어 1921년 국제육상경기연맹(IAAF)이 공식 마라톤 거리로 규정하게 된다.

 

 

5. 마라톤의 대중화와 현대적 의미

 

20세기 후반부터 마라톤은 엘리트 선수들만의 경기가 아닌 일반인도 참가할 수 있는 대표적인 도전 스포츠로 자리 잡았다. 세계 곳곳에서 열리는 보스턴, 뉴욕, 런던, 베를린, 도쿄, 시카고 등의 메이저 마라톤 대회는 수십만 명의 참가자와 관중을 끌어들이며, 도시의 축제이자 건강, 희망, 연대의 상징으로 기능하고 있다.

또한 하프 마라톤(21.0975km), 10km 레이스, 5km 러닝 등의 다양한 거리와 목적의 레이스가 생겨나며, 마라톤은 건강과 여가의 새로운 문화로 자리잡았다. 이전에는 프로 운동선수들만의 종목이었다면, 현재는 일반 아마추어들도 마라톤을 즐기는 문화가 확산되었다.

 

 

6. 마라톤이 전하는 가치

 

마라톤은 단지 몸으로 뛰는 경기만이 아니라 인내, 정신력, 목표 달성을 향한 끈기를 상징한다. 많은 사람들이 마라톤을 완주함으로써 자신감과 성취감을 얻고, 때로는 자선 단체를 위한 모금 활동이나 사회적 메시지를 전하는 기회로도 활용된다.

또한 최근에는 환경 보호, 기후 변화 인식 캠페인, 평화 메시지를 담은 마라톤 행사도 다양하게 진행되며, 단순한 스포츠를 넘어선 사회적 의미를 지닌 활동으로 확장되고 있다.

 

 

생각해보기

 

마라톤은 단순한 달리기가 아니다. 2,500년 전 고대 전쟁의 현장에서 시작된 전설은 오늘날까지 이어져, 우리 각자의 삶 속에서 끊임없이 도전하고 완주하는 의미로 살아 숨 쉬고 있다. 마라톤을 통해 우리는 인간의 몸과 마음이 가진 놀라운 가능성과, 목표를 향한 끈질긴 의지의 힘을 다시금 느낄 수 있다.

마라톤을 시작하고 싶다면, 오늘이 그 첫 발걸음이 될 수 있다. 그리고 그 여정은 단지 결승선을 넘는 순간뿐 아니라, 준비하고 훈련하며 스스로를 단련하는 모든 과정에서 깊은 의미를 갖는다.